La population

L’ours brun dans les Pyrénées : une présence imposée, une population en expansion

Depuis le Moyen Âge, l’activité humaine en plaine a naturellement repoussé l’ours vers les zones de montagne. Présent historiquement sur une grande partie du territoire français, l’ours brun a vu sa population se réduire progressivement au XXe siècle, jusqu’à ne subsister que dans les Pyrénées à partir des années 1940.

Dans les années 1990, l’État a décidé de réintroduire l’ours dans les Pyrénées, sans le consentement des populations locales, ni des éleveurs.

• En 1996 et 1997, 3 ours slovènes sont relâchés.
• Puis 5 autres en 2006, 1 en 2016, et encore 2 en 2018.

Une population en forte croissance[1]

Ces réintroductions ont relancé la dynamique de l’espèce :

• En 2019, on comptait 52 individus.
• En 2023, au moins 90 ours ont été recensés.
• En 2024, l’OFB estime leur nombre au minimum 96 individus, dont 13 portées totalisant 22 oursons.

Sur les 96 individus détectés :

• 46% l’ont été uniquement en France,
• 26% uniquement en Espagne ou en Andorre
• et 28% de part et d’autre de la frontière.

Tous les animaux n’étant pas systématiquement détectés chaque année, le chiffre de 96 est donc un minimum. La population totale pyrénéenne est évaluée à 104 individus, avec un intervalle de crédibilité compris entre 97 et 123 individus. Cette estimation est basée sur des modèles statistiques développés en collaboration entre l’OFB et le CNRS.[2]

Le taux d’accroissement annuel moyen de la population est évalué à +11 % entre 2006 et 2023, ce qui correspond à un doublement de la population tous les six ans.

Une extension territoriale préoccupante mais qui reste concentré

L’aire de répartition de l’ours brun dans les Pyrénées s’étend aujourd’hui sur 7 200 km², soit une surface 3,5 fois plus grande qu’en 1996.
Les deux noyaux isolés identifiés au début des années 2000 sont désormais connectés, et la présence de l’ours progresse régulièrement vers l’est, l’ouest et le sud de la chaîne.

Depuis 2021, la surface occupée par l’espèce continue de s’élargir :

• +600 km² par rapport à 2021
• +1 400 km² par rapport à 2022

Cette progression rapide s’explique principalement par des mouvements de dispersion de jeunes mâles qui explorent de nouveaux territoires en dehors des zones historiques.

Cette expansion n’est pas sans conséquences. Elle se fait aux dépens des activités humaines, notamment de l’élevage extensif, qui repose sur la liberté de déplacement des troupeaux en estive.

Une décision politique attendue… enfin annoncée

Le 14 janvier 2020, lors d’une rencontre avec des éleveurs à Pau, le président Emmanuel Macron a annoncé l’arrêt des réintroductions d’ours dans les Pyrénées.
Cette décision s’appuie sur le fait que la population est en bonne santé, et continue de croître naturellement.

Une prédation en forte hausse depuis 2016

Entre 2006 et 2016, le nombre d’attaques d’ours sur les élevages restait relativement stable, avec une moyenne d’environ 140 attaques par an.
Mais à partir de 2016, on observe une forte augmentation, avec en moyenne +95 attaques supplémentaires chaque année sur l’ensemble du massif. La prédation de l’ours prend de l’ampleur et devient de plus en plus préoccupante pour les éleveurs.

En 2019, sur le versant français des Pyrénées, 349 attaques ont été attribuées à l’ours, entraînant 1 173 animaux tués ou blessés. Ces chiffres sont vraisemblablement sous-estimés, car certains dégâts non clairement attribués à l’ours n’ont pas été comptabilisés.

Le nombre de victimes reste globalement stable. En 2024, 324 dossiers ont été classés « responsabilité ours non écartée », ce qui signifie qu’un ours a été identifié comme responsable ou que sa responsabilité n’a pas pu être exclue. Ces dossiers ont conduit à l’indemnisation de 636 animaux et ruches, selon le barème réglementaire.

En parallèle, 144 dossiers ont été enregistrés avec une cause de dommage indéterminée. Toutefois, 89 de ces dossiers ont été indemnisés après examen par la commission départementale, qui peut tenir compte d’éléments contextuels lorsqu’un doute raisonnable sur l’implication d’un prédateur existe.

Les dégâts des ours

Les dégâts de l’ours

Au 31 décembre 2024, l’ours c’est :

Source : DREAL Occitanie

324 constats indémisables ou en cours d’instruction

783 animaux tués et indemnisés

7,6 M€ de dépenses publiques

78% des attaques concentrés en Ariège (09)

Foyers de prédation : une concentration sur quelques zones

En 2024, 20 estives ont été classées comme foyers de prédation, dont 8 affichent une moyenne annuelle de plus de 10 attaques sur les trois dernières années.
Ces estives concentrent à elles seules :

• 57 % des attaques recensées sur l’ensemble du massif
• 57,7 % des victimes sur troupeaux domestiques

Dans le département de l’Ariège uniquement, ces foyers de prédation représentent :

• 77,9 % des attaques
• 76,1 % des victimes locales

Le cadre juridique :  L’ours brun est une espèce strictement protégée sans dérogation

L’ours brun est protégé au niveau international et européen par les mêmes textes qui régissent le loup. Il a été classé en danger d’extinction critique en 2017 en France par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), en raison selon les scientifiques de la fragilité de la population, marquée par une faiblesse numérique dans les Pyrénées et une forte consanguinité. Ainsi, contrairement au loup, aucune dérogation de tir n’est permise pour les éleveurs français pour assurer la protection de leurs troupeaux. Au contraire, la volonté du gouvernement est de renforcer la population d’ours pour en assurer la viabilité biologique, comme en témoignent les deux réintroductions d’ourses slovènes en 2018, malgré la ferme opposition des éleveurs et des maires locaux.

LE SAVIEZ-VOUS

En 1947, l’Etat suspend les primes pour la destruction des ours en France. En 1957, la chasse à l’ours brun est interdite, mais les battues administratives perdurent jusqu’en 1973.

Puis en 1979, la France ratifie la convention de Berne. L’ours brun est alors classé « espèce protégée » au titre de la loi de protection de la nature de 1976. En 1992, ce sera la directive Habitats qui renforcera sa protection.

Un dossier avec des lenteurs administratives

En juin 2022, le groupe « pastoralisme et ours » a présenté plusieurs mesures relatives à la feuille de route du dossier ours ainsi que sur la gouvernance. En juillet 2022, 6 groupes de travail sont lancés, sous l’impulsion d’un nouveau préfet référent, pour avancer sur chaque chantier relatif. En décembre 2022, le groupe « pastoralisme et ours » où les groupes de travail[1] devaient rendre leurs conclusions est ajourné. Et 4 mois après, aucune date en perspective, aucune avancée, aucune proposition… La FNO souhaite qu’à la différence des années précédentes, les réunions soient conduites à un moment où tous les principaux intéressés puissent être présents aux discussions qui décident de leur avenir et non plus quand les éleveurs et les bergers ont regagné les estives.

[1] Groupe Pastoralisme et Ours du 8 décembre 2021 : « bilan de la saison d’estive 2021 » – Préfecture d’Occitanie

Au niveau international

• Convention de Berne du 19 septembre 1979 relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel en Europe ;
• Convention de Washington du 3 mars 1973 relative au contrôle du commerce international des espèces de flore et de faune menacées d’extinction.

Au niveau européen

• Directive 92/43/CEE du 21 mai 1992 concernant la conservation des habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvages.

Au niveau national

• Code de l’environnement aux articles L.411-1 et 2 et R. 411-1 à R. 411-5 ;
• Arrêté du 23 avril 2007 fixant la liste des espèces de mammifères protégés sur le territoire national
• Plan national d’actions ours brun 2018-2028

 Des conflits d’intérêt et un climat délétère

Au départ, la réintroduction des ours s’est faite dans un certain flou. Beaucoup d’habitants ne mesuraient ni les enjeux ni les conséquences que cela impliquerait pour leur territoire. La population locale, souvent peu informée, ne s’était pas encore saisie de cette question.

Mais la situation a évolué. Aujourd’hui, la majorité des habitants, y compris ceux qui ne sont pas directement liés à l’élevage, prennent conscience des impacts réels de la présence des ours dans les Pyrénées : prédation, tensions sociales, insécurité pour les usagers de la montagne…

Cette évolution crée un climat de plus en plus tendu, marqué par des conflits d’intérêt entre défenseurs de la nature et acteurs du terrain. Ce climat délétère fragilise la cohésion des territoires de montagne et soulève une question centrale : peut-on parler de coexistence sereine ?

Un enjeu de sécurité publique

Aujourd’hui, ni les éleveurs ni les bergers ne disposent de moyens efficaces pour protéger leur vie ou leurs troupeaux en cas d’attaque d’ours.
Les intrusions et agressions se multiplient, que ce soit : en estive ou même près des habitations et des sentiers très fréquentés par les randonneurs, cyclistes ou traileurs.

Ces incidents révèlent une véritable problématique de sécurité publique dans les Pyrénées.

Les ours issus des réintroductions slovènes n’ont plus de crainte vis-à-vis de l’homme. Leur comportement de plus en plus familier, voire intrusif, met en danger les éleveurs, les usagers de la montagne, et les riverains.

Pour qu’une cohabitation paisible soit envisageable, il est urgent que l’État reprenne la main sur la gestion de SA population d’ours. Il en va de la sécurité de tous, mais aussi de la préservation d’un climat serein et équilibré dans les vallées pyrénéennes.

Des ours de moins en moins craintifs… et de plus en plus proches

En Ariège, les témoignages se multiplient : les ours n’ont plus peur de l’homme. Leur comportement évolue et devient de plus en plus problématique pour les habitants, les bergers et les usagers de la montagne.

En 2019, à Castillon-en-Couserans, une famille découvre un ours dans son jardin, à seulement cinq minutes du centre du village. Le 16 juin, à Seix, un enfant de 9 ans filme un ours à moins de 100 mètres. Quelques jours plus tôt, un promeneur est pris en chasse par une ourse qu’il a surprise avec son petit.

Le 3 août 2021, à l’estive de l’Estremaille (Saint-Lary), un ours charge un berger. Ni les lumières, ni les chiens, ni le feu n’ont suffi à l’effrayer. Seule la cabane voisine a permis au berger de se mettre à l’abri.
Plus inquiétant encore, les brebis ne sont plus en sécurité, même à l’intérieur des bâtiments. En avril 2021, dans les Hautes-Pyrénées, un ours force la porte d’une bergerie à 50 mètres des habitations et tue un jeune bélier qu’il emporte pour le consommer à l’extérieur. Cette proximité devient inquiétante

Ces faits, de plus en plus fréquents, ravivent les peurs dans les vallées pyrénéennes. Le souvenir du drame survenu en Italie en avril 2023, où un jeune traileur a perdu la vie attaqué par un ours, reste présent dans tous les esprits.

La perte de distance entre l’homme et l’animal sauvage remet en question le modèle actuel de gestion de la population d’ours dans les Pyrénées, et souligne l’urgence d’une réponse adaptée.